Datang dari kemenangan dekat berturut-turut, Suns berharap untuk melanjutkan momentum mereka melawan Celtics yang dilanda cedera.
Dengan kekuatan Chris Paul dan Devin Booker, Phoenix Suns adalah tim terbaik kedua di NBA dan baru-baru ini mengalahkan beberapa tim terbaik di Timur dalam perjalanan. Mereka hanya melenggang melewati Milwaukee Bucks sebelum melarikan diri dari Joel Embiid dan Philadelphia 76ers.
Perjalanan darat mereka melalui kota-kota pesaing playoff Timur berlanjut ketika mereka mengunjungi Boston Celtics pada pukul 07:00 di NBA TV Filipina melalui Cignal TV atau NBA.smart.
The Suns telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan seru terakhir mereka, termasuk dua kemenangan terakhir yang hampir berakhir. Pelanggaran Milwaukee di menit-menit terakhir membuat Suns lolos dalam perpanjangan waktu. Melawan Philly, Suns hampir masuk untuk pertandingan perpanjangan waktu lainnya. Beruntung bagi mereka, Embiid tidak bisa menambahkan tiga poin lagi untuk performa 38 poinnya yang mengerikan karena pukulannya di lapangan hanya sedikit meleset.
Pada momen-momen tekanan maksimum dan kawat tinggi inilah Matahari paling mengesankan. Itu datang dengan memiliki Chris Paul, salah satu manajer permainan akhir paling andal dalam olaraga sejarah liga. Selama 15 pertandingan terakhir mereka, Paul rata-rata hampir sembilan assist, sementara hanya sekitar 1,5 turnovers per game. Dia juga hebat dalam memilih tempatnya dengan mencetak gol, menembak 48 persen dari lapangan dalam rentang waktu yang sama sambil mencetak rata-rata 15,4 poin.
Booker, pada saat yang sama, terus menjadi salah satu pencetak gol paling mulus di liga. Berbagi bola dengan Paul hanya membuka peluang yang lebih mudah bagi Booker. Dia mencetak rata-rata 25,4 poin untuk musim ini, sebagian besar membedah tim dengan permainan kelas menengah elitnya dan kemampuan untuk mencapai garis lemparan bebas. Saat Anda melawan Suns dalam pertandingan seru jarak dekat, Anda mencoba menghentikan permainan pick and roll Paul sambil mencoba menahan isolasi Booker. Tidak banyak tim yang memiliki personel untuk menghentikan keduanya secara konsisten.
Boston mungkin bisa menghentikan gelombang Phoenix yang terlambat. Mereka memiliki kepercayaan mereka sendiri lebih dekat pada Jayson Tatum, yang telah terbakar baru-baru ini dengan rentang lima pertandingan rata-rata 34,2 poin dari 55 persen tembakan dengan 8,8 rebound. Banyak yang telah dibicarakan tentang kebangkitan Boston baru-baru ini, mencapai posisi keenam di klasemen Timur. Celtics telah meningkatkan pergerakan bola dan pertahanan mereka sambil merasakan rotasi yang lebih baik dengan pemain yang lebih sehat di lineup mereka. Tetapi sebagian besar kesuksesan mereka benar-benar bermuara pada Tatum yang menemukan bidikannya situs online.
Jaylen Brown juga menemukan pukulannya yang rendah selama enam pertandingan terakhir Boston, dengan rata-rata 27,5 poin pada 58 persen tembakan. Permainan dua arah Brown mungkin menjadi lebih penting besok karena Tatum terdaftar sebagai kemungkinan setelah mengubah pergelangan kakinya melawan Chicago. Brown, yang juga terdaftar sebagai dipertanyakan karena cedera bahu ringan, telah meningkat pesat musim ini dengan skor individualnya sehingga permainan besar darinya bisa cukup untuk menggulingkan Phoenix.
Apa yang sulit ditandingi Boston adalah pemeran pendukung Phoenix. Dari permainan defensif aneh Mikal Bridges hingga Dario Saric memotong unit kedua dengan permainannya dari tiang, kedalaman Phoenix sering menyelamatkan mereka musim ini. Boston tidak memiliki banyak pemain dari bangku cadangan yang dapat mengimbangi serangan Phoenix's Saric dan Cam Payne dari bangku cadangan. Yang terbaik yang mungkin bisa mereka harapkan adalah usaha keras lainnya dari Payton Pritchard. Boston mungkin tidak memiliki pemain off-the-bench ofensif sampai Evan Fournier kembali.
Kedua tim juga memiliki faktor X yang besar. Deandre Ayton telah mengorbankan banyak sentuhan musim ini untuk menjadi screener yang solid dan pemain rebound ofensif. Dia tidak selalu tampil dengan jumlah besar, tetapi melawan lapangan depan Boston yang tipis, Ayton bisa mendominasi seperti yang dia lakukan baru-baru ini melawan Sacramento Kings ketika dia membukukan 26 poin dan 11 rebound.
Boston, di sisi lain, memiliki Kemba Walker. Meskipun dia tidak lagi menjadi Cardiac Kemba, Walker, yang kemungkinan akan bermain besok setelah penyakit non-COVID membuatnya absen melawan Chicago, masih menjadi ancaman untuk terbakar. Dia terlihat lebih nyaman baru-baru ini karena dia terus pulih dari operasi lututnya. Dalam pertandingan seru klasik melawan Golden State, Walker mengumpulkan 26 poin dan beberapa ember penting untuk membantu menumpas Stephen Curry.
Boston sangat membutuhkan lebih banyak kemenangan karena New York Knicks, Atlanta Hawks, dan Miami Heat semuanya berada dalam satu pertandingan satu sama lain di tempat keempat hingga ketujuh. Tidak ada yang mau melalui ketidakpastian turnamen play-in. Phoenix, sementara itu, masih memiliki rekor terbaik di liga. Mengakhiri kekeringan playoff mereka dengan rekor musim reguler terbaik liga akan menjadi istimewa bagi franchise yang haus akan kesuksesan.
